25 april 2007

Amerikaanse Toestanden

Als je in de VS als burger vindt dat bedrijven de overheid oplichten en dat aan de orde stelt, heb je als 'klokkenluider' ook nog de kans om er zelf beter van te worden. Kom daar bij ons eens om. Iets aan de grote klok hangen eindigt te vaak in sociale uitsluiting. Wij hebben geen wet als de Amerikaanse False Claims Act die burgers het recht geeft om bedrijven die de overheid beduvelen voor het gerecht te slepen. De kosten moet je zelf dragen, maar als je de zaak wint heb je recht op een derde van de schadevergoeding aan de staat die de rechter oplegt aan het frauderende bedrijf. Als de staat met je mee gaat doen als eiser krijg je 15 tot 25 procent van de toegekende schadevergoeding.

In de VS lijkt nu een schandaal op te doemen rondom leveranties van HP en Sun Microsystems aan de overheid en over de kwaliteit van de adviezen die Accenture de overheid heeft gegeven. Bij de federare rechtbank in Arkansas ligt een aanklacht wegens ondermeer oplichting, het aanwenden van smeergeld en fraude. HP en Sun Microsystems zouden hebben verzwegen dat ze aan partners die hun producten doorleverden aan de overheid bonussen en kortingen hebben gegeven. Accenture wordt ervan beschuldigd bij HP en Sun kortingen te hebben bedongen, terwijl bij de overheidsklanten de volle prijs is gefactureerd. Daanaast zou Accenture zich in zijn adviesrol een aantal keren hebben laten leiden door de smeergelden die door IT-leveranciers werden aangeboden, in plaats van door de kwaliteit van hun producten. HP, Sun en Accenture ontkennen de regels te hebben overtreden.

De zaak is in september 2004 aan het rollen gebracht door twee voormalige werknemers van Accenture, die overigens soortgelijke beschuldigingen hebben geuit aan het adres van Lockheed Martin,Oracle, Cisco en SAIC. De zaak is nu in een stroomversnelling gekomen omdat de Amerikaanse Federale Overheid zich in het geval van SUN. HP en Accenture heeft aangesloten bij de aanklacht van de klokkenluiders. De VS overheid eist nu het drievoud van de geleden schade en daarnaast boetes wegens oplichting en fraude. Het gaat om zo'n slordige 90 miljoen dollar, waarvan de twee klokkenluiders dus - bij succes - zo'n 18 miljoen ( 20 procent) kunnen opstrijken. Hoeveel er dan overblijft na betaling van hun advocaten houden ze vooralsnog geheim.